德智体美劳，是我国当代教育所提倡的五种素质，也是五种不同的教育方向。其中的“美”，指的便是美育。早在上世纪90年代后期，我国便把美育正式纳入了教育方针中，但相比较德育、智育、体育等，大家对美育的认识似乎还远远不够。以至于很多人，包括一些从事专业教育的人，也经常会把美育简单或直接理解为美术教育。其实这是错误的观点，至少是片面的。
美育，又称审美教育，准确的解释为培养大家正确的审美观，发展对美的鉴赏能力和创造能力的教育。请注意，美育的“美”，指的是审美，而非美术。换句话说，美育的范围比美术教育要大，美育是一个包含了美术教育但又不等同于它的概念。美术教育仅是审美教育的一个组成部分，而非全部内容。但尽管如此，作为其“组成部分”的美术教育，却依然在整个教育体系中没有受到应有的重视，出现了这样或那样的问题，比如中小学美术教育师资不足、硬件设施缺乏、常被文化课挤占等现象。而且在几乎所有的美术类学院和众多美术培训机构，培养的学生很大程度上只懂默写，不会写生，只会技术，不懂艺术，如此，便很难从根本上去发掘学生的艺术修养，激发他们的创造潜力。殊不知，无论是审美教育，还是美术教育，培养的绝非是只会动手、不会动脑的“机器”，而应是对美具有着良好的审美感知力、判断力和创造力，且具有着良好的人文情怀、生命温度，以及丰富精神世界的健康人。也就是说，美育是与我们的个体生命状态、独立人格、综合素养等相紧密联系的，在实践的过程中，它会更加有助于我们的思想、个性、情绪、情感等均得到尽可能的表现和发挥。
尽管近些年来美术院校得到了很大的发展，但仍然远远满足不了社会变化和广大群众对美的需求。而实事求是地讲，目前我国的美术教育面向的基本只是学生群体。随着学生阶段的结束，也预告着一个人接受美术教育，甚至是审美教育的结束。可我们务必须知，美育不同于美术教育，它应是伴随和贯穿我们一生的功课与修养。这其中，国家和社会都有责任和义务来帮助其完成和实现。
同时我们也要清楚，不管是学校、社会，还是家庭等方面，对美育的理解都不能仅仅停留在对艺术知识和技能的学习层面，务必要以审美和人文素养的培养为核心，以培育创新能力为重点。其实在很久以前，便有专家呼吁希望建立一个新的专业——美育学科，这个学科包括的内容有：美学、艺术论、教育学、数学、生态学、生物学等基本知识修养，以及文学、艺术、科技等基本技能修养。从这里便能看出美育的大致范畴。毫不夸张地讲，它体现在我们生活的方方面面，是人文、艺术、社会、科技等多元交织交融的产物，而非某一领域或单一方面的“课程”。
除此之外，对于美育，我们也不能只重视结果，还要重视过程，甚至过程有时比结果更重要。现实中一些学生家长不从孩子的实际出发，不考虑孩子的天性和兴趣，不在意孩子学习时的体验与感受，只一味地强迫孩子学习其并非真正喜欢的一些艺术知识和技能，并要求考级，拿到一定名次等。这俨然不利于孩子的身心健康，也的确违背了美育的根本和初衷。（注：本文作者王进玉，知名青年学者、艺术评论家）
