今年岁次丁酉，生肖属鸡，因此又称鸡年。“鸡”的发音与“吉”字相近，公鸡的“公”与“功”、鸡“冠”与“官”、鸡“鸣”与“名”又恰是谐音，因此古人常以鸡的形象兆示吉庆，也以鸡寓意“功名”或“封官进爵”。在2017年新年到来之际，台北故宫博物院自1月1日起在北部院区推出“画鸡名品特展”，将延续至3月25日。
人与鸡的共生关系，对人类的经济与人文活动，均有深远影响。考古学者考证中国境内的鸡骨遗存，认为至迟在河南省安阳市的殷墟遗址中，已出现驯化的家鸡。经过数千年的时间推移，鸡从创世神话里孵育万有的原生物，化身成为驱鬼避邪的守护神，以及呼唤旭日东升的太阳鸟。通过鸡的习性与形体，表达抽象的风俗信仰与象征意涵，并依此阐释宇宙运行的思维。尔后，鸡更被尊崇为“德禽”，以其具有文、武、勇、仁、信等五德，更在风雨如晦的天候，坚贞不移其志，体现理想人格应有的良善品格。上述意象数经演变，也标志着人类文明由原始信仰，发展出人文精神的曲折历程。
本次特展以值年生肖作为欢庆新年的主题，遴选以鸡为表现主题的历代名品共计17件，通过绘画与织品的相互辉映，引领观众神驰于吉祥富贵的美好想象。
宋人《画子母鸡图》轴（图1），这幅画中一只母鸡引领着五只幼雏，在地上漫步啄食。母鸡雪白的羽毛蓬松亮丽，目光充满慈爱，小鸡依偎在母亲的羽翼下，显得稚嫩怯弱。画面的背景全部以墨涂黑，使得主题格外突出。子母鸡除寓含五子登科之意，还表现母鸡带着雏鸡四处觅食、其乐融融的田园生活。
画家对于物象的观察细腻入微，写生意味浓厚，虽幅中无作者款印，推断应出自院画名手。
宋王凝《子母鸡》册页（图2）。王凝，活动于十一世纪，江南人，熙宁（1068—1077）前曾任画院待诏。工花竹翎毛，《宣和画谱》称其“下笔有法，颇得生意。”
王凝传世画作甚少，此作描绘母鸡携雏啄饲，以母鸡为中心，翅膀微张，庇护八只神情各异的小雏鸡。画家重视写生，观察入微，具有形神兼备的宋代院体画风貌。
明宣宗《画子母鸡图》轴（图3），明宣宗（1399—1435）姓朱，名瞻基，年号宣德。主政十年，不仅缔造了“仁宣之治”，亦工书画。
此幅画公鸡与母鸡带领幼雏在草地上觅食，呼哺育幼之情，跃然纸上。取材日常生活，宣扬家庭伦理，具有教化功能。画鸡笔法工谨细腻，柔和勾线参以干笔皴擦，并敷染白粉，醒目突出，有宋人工笔写生余韵。但画风与宣宗不似，应出自明代院画家之手。
明沈周《鸡》册页（图4）。沈周（1427—1509），号石田，长洲（今江苏苏州）人。诗文书画俱佳，为“明四大家”之首，承继南宋水墨画传统，开创明代写意花鸟画风，影响后世甚巨。
沈周善以独特手法，描绘日常所见。本幅选自《写生册》第十三开，作于弘治七年（1494）。画鸡用笔简括，在水墨浓淡干湿的变化中，呈现圆浑身躯以及羽绒蓬松的质感，体物既真，又不以形似为目的，充分流露笔墨的趣味。
清居巢《菊下鸡雏》轴（图5）。居巢（1811—1865），号梅生，广东番禺（今广州）人。工诗善书，所作山水、花卉、鸟禽，澹逸清华，开“岭南画派”序曲。
本幅款署乙丑年（1865），时五十五岁，表现月夜下，母鸡护雏的慈爱天性。为了凸显夜景的静谧氛围，着色力求简淡，并以大量墨彩倒晕皎洁的月华。论者尝谓，梅生作画每多取法恽寿平（1633—1690）没骨花卉，风格清新秀雅。比对此画，当知所言不虚。
民国徐悲鸿《鸡》单片（图6）。徐悲鸿（1895—1953），江苏宜兴人。曾负笈留学日本与法国，是兼采中西艺术之长的教育家，更是中国现代美术的奠基者。
徐悲鸿笔下公鸡多昂首挺立，头顶如火红冠，尾黑如漆，笔墨奔放却不狂狷。所作雄鸡不仅形神俱足，更有所寄托。右下角款识“廿八年残腊悲鸿写”，时值日本侵华期间，期能通过“风雨如晦，鸡鸣不已”的典故，向有志之士发出救亡图存的呐喊。
