去年年底，北京故宫城墙迎来了中华人民共和国成立以来的最彻底大修。故宫城墙修缮，与故宫修文物的宗旨一脉相承，都是“整旧如旧 ”，其中替代用砖是关键之处。故宫用的城砖是中国古建中特有的青砖，其中又以“临清贡砖”名声最劲。
根据《天工开物》的记载：“若皇居所用砖，其大者厂在临清。”故宫所需城砖，多来自京杭大运河两岸土质较好的地区。山东临清一带，由于水土精良，所制之砖细腻坚硬，便成为主要的制砖地区，“朝廷岁征城砖百万”。砖制好后，一块块用黄表纸封好。官船过临清码头到京城，必须捎带临清贡砖40块，民船、商船则捎带20块，均为义务摊派。到通州的张家湾码头后，再从陆路装车转运到京师。每次黄河泛滥时，总会留下一层细沙土，覆盖在当地的黏性土壤上，久而久之就形成了一种特有的沙和土层层相叠，一层红、一层白、一层黄的泥土，像莲瓣一样均匀清晰，当地人称之为“莲花土”。这种土沙黏适宜，细腻无杂质，烧成的砖“击之有声、断之无孔，坚硬茁实、不碱不蚀”。现在砖的硬度一般是70号，而当时的临清贡砖基本上都在100号以上。国家文物所曾经用回弹仪对临清舍利宝塔上的临清古砖进行测试，硬度竟然能达到200号，比一般的石头还要坚硬。青砖烧好后，砖上都刻有生产时间、地点，以及窑户（相当于窑厂厂长）、作头和匠人的姓名。一旦贡砖出现问题，就能按“名”索骥。
临清砖窑始建于明永乐年间，止于清末，历时500余年。在其最繁盛的时期，境内砖窑多达万座，窑工有几十万之众。清朝时候，朝廷还会下赐黄马褂以示恩宠。由于临清砖的烧制大多以豆秸为燃料，据《临清州志》记载，方圆千里的州县都争相往临清运送豆秸，每年所用豆秸近亿斤。或许是烧砖的“副产品”黄豆生产得实在太多，还催生出了一种非常有名的街头小吃——托板豆腐。
但是，故宫多次修缮，极少用到临清砖，因为临清贡砖的传承断了。1949年后，临清青砖停止了烧造，贡砖窑基本废弃，技艺一度失传。直到2007年，这门手艺才逐步恢复。7年后，临清第一批实验用砖运抵故宫，又经过2年多的风雨侵蚀和各项实验，这根断了的线才重新接上。
