《天梯:蔡国强的艺术》6月18日在上海影城举行中国大陆首映，尽管是在第20届上海国际电影节的纪录片单元，但奥斯卡团队打造、邓文迪监制，再加上艺术家蔡国强的强强联手，使得该片一票难求，和《低俗小说》《昼颜》等同在“秒杀”行列。
《天梯：蔡国强的艺术》是当今世界重要艺术家之一蔡国强的首部电影纪录片。奥斯卡奖得主导演凯文·麦克唐纳历时两年，无限深入蔡国强的工作和生活，记录了包括北京奥运开幕，纽约古根海姆美术馆回顾展（2008），巴黎塞纳河上的观念焰火《一夜情》（2013），上海白天焰火《挽歌》（2014）等蔡国强艺术生涯的重要瞬间，也为观众揭开了他在制造壮观艺术背后的另一个真实——内心的脆弱、挣扎、妥协，和对家人、故乡、祖国大地复杂深沉的情怀。
在蔡国强近三十年的艺术创作中，“天梯”计划是他尝试了多次都没做成，最终于2015年在老家泉州的一个小渔村惠屿岛上做成功。这个作品的主体是一个长达500米的梯子，由热气球带至高空，点燃焰火之后，黎明前的蓝色夜空中即出现梯子逐格燃烧至天际的神奇视觉效果。当时，这段名为“天梯”的视频放上网后两天内点击率破2000万。在纪录片里，观众可以完整了解到“天梯”计划的艰难筹备过程和蔡国强为这件作品所承受的压力和所付出的心血。当“天梯”奇观终于出现在大屏幕上时，电影进入高潮，震撼的视觉效果下，不少观众忍不住掏出手机默默拍照。
具有戏剧性的是，影片揭示了蔡国强这一筹划许久、耗资巨大的作品仅仅是献给奶奶的百岁生日礼物。除了艺术的主题，纪录片贯穿了蔡国强对故乡、亲人的爱，也让影片没有沦为蔡国强的个人艺术宣传，而用生活化的捕捉和人性温情感动观众。在影片里，蔡国强透过iPad兴奋地给奶奶展示自己的这件“礼物”；在庆功宴上，妻子背过人群痛哭失声；和结尾字幕上奶奶在得到这件礼物后一个月去世的消息，都是影片的“泪点”。在传递蔡国强的艺术梦想和代表作品的震撼之外，电影也讲述了一个动人的亲情故事。在豆瓣上，网友给这部电影也打出了8.5分的高分。
6月18日，蔡国强也与该片的部分主创来到在上海影城与观众见面。在自我介绍时，蔡国强不忘和上海观众“拉近乎”，“我应该也算半个上海人，当我第一次离开故乡，就是先到上海。我在上海戏剧学院进修，又在上海做了很多展览。这个地方我有很深厚的感情，今天的活动让我对上海又亲近许多。”
作为一部特殊的纪录片，该片联合制作人、副导演夏姗姗揭示了制作背后的困难。“困难来自于两方面，一方面是看得到的，比如在重重安保下进行拍摄，在泉州经历了8天7夜不眠不休让天梯升上天空的拍摄。另一方面是看不见的，我和蔡国强一起工作和拍摄到今年已经进入第七个年头了。这部电影的整个架构不能和通常纪录片那样提前设置，蔡国强虽然是被拍摄者，但他却不是演员，没有剧本，也不应该被指导。他最终还是一个艺术家。所以，艺术家的创作和电影的创作是两个独立的部分，如何保持准确距离，把握好度是很难的。”
尽管不是该片的“主演”，蔡国强却要把“最佳女主角”颁给他的妻子。6月18日也是父亲节，赶在这一天举行放映让他颇为感慨。“我的奶奶去世一年后，父亲也去世了。大家可以在影片中看到我父亲，我小时候常坐在他的膝盖上，看着他边抽烟，边画那些山水。他把故乡画在火柴盒上，那些火柴盒给了我很多体会，也是它带着我走往艺术世界，站在世界舞台上。”
