中国古汉语中，艺是种植，术是技能、活动，因此艺术原初是种植活动。
正是艺术的种植本性，使艺术作为审美教育成为可能。其实，艺术教育本身就不同于科技教育、道德教育。因此，除了有些在艺术中寻求摆脱真实经验的人之外，还存在着逃避日常生活存在所具有的空虚乏味，追求对艺术的更富有存在意味体验的人。作为一种创造活动，艺术与人的存在密切相关。
在我看来，艺术教育首先具有传承艺术的使命。如何将人类已然在艺术层面达到的高度，详尽地整理并转化为有效的、易于传授的知识，传承给今天研习艺术的人们，应该是艺术教育的事。而更多的人常常习惯于用专业艺术教育的要求对待艺术教育，因而使艺术教育偏离了素质教育的原意。
透过中国近代历史可以看到，那一代国人非常强调文化的变革，甚至有的人寄希望于从西方的历史中寻找更多优秀的因素，从西方习来的“Artist”概念，更倾向于变革者的意思，“艺术家”概念的翻译主要反映着这方面的意思。而对于传承部分，则被翻译成美术师、匠人、手艺人等词汇。所以，艺术家这个词对于诸多人来说会带来某种错觉，会认为这对多数人来讲没有什么现实价值的事。如此看来，这个观念存在问题，因为Artist本身就要继承后求得发展。只不过艺术也有围绕着艺术运动的所谓政治，有些Artist更侧重于继承，将继承的手艺发挥到极致，为今天的人类服务。而另外一些Artist更倾向于变革，着眼于未来，通过变革为未来创造价值。不过，更多的艺术家则是兼而有之。当你真正明白了艺术概念当中的传承和发展，才能更包容地看待艺术，而不是把它们束之高阁。对这种观念的纠正，也是中国艺术教育事业的重要使命之一。
随着消费主义的文化思潮对中国当下的浸染，再加上技术专制与市场逻辑的横行以及大规模艺术品复制，致使艺术教育出现了审美情感危机和独立性的缺憾。长期以来，我们的艺术教育被限制在知识性传授和形式分析，使艺术教育仅仅停留在表层的技术性认知。这种模式所培养出来的专业人才也仅仅是技艺型的，若想培养出真正的艺术家似乎很难；而在一般意义的艺术教育中，一样很难得到对艺术深层的理解和认识。
虽然现在物质生活相对繁荣，从事艺术创作的人也逐渐增多，但真的处于前沿的艺术家还是少数。因为这些都需要一代代人累积。但各种院校的艺术生扩招，受教人群急速扩张，导致艺术从业者的水平参差不齐，很多人以艺术家为名头，却不具备很好的创造能力。
艺术教育的成果需要从传承和发展两个方面去看待，我们过去的文化和教育太过偏重于对发展、变革的强调，忽视了艺术教育在文化传承这方面的重要价值。艺术教育的意义，就是帮助那些有志于此的学子，开拓面对艺术的视野，传承中国和人类最好的艺术创造方式和方法，并努力去拓展这些方式和方法。当下，教育也不同程度的凸显出重技术、轻人文，重知识、轻心智，重物质、轻思想的现象；社会市场经济转型中所带来的功利思想，使得人文精神、道德水准受到了冲击。而高度专业化的模式比较注重对专业知识的重视，往往忽视了对伦理道德和人文价值等综合素质培养。除了人文精神缺失以外，我们的一些学生还缺乏了社会责任感和使命感。蔡元培先生在进行教育改革的时候，也寄托着希望用美育来代替宗教或者说儒学一类，艺术家要具有时代精神，要有社会使命感。
艺术教育的过程是“文而化之”的过程。而目前诸多学子文化素养的缺乏成了艺术教育推进的障碍，以至于艺术教育蜕变为无水之源。着实想要解决艺术教育目前的缺憾，首先要解决整体教育的功利过度问题；也就是说对艺术教育的重视，最重要的是要从观念上改变功利的心态。无论哪方面的教育目的都是从根本上提升人的素质。还有就是给予学生足够的时间和精力去接触艺术教育。同时，作为导师也要改变艺术的职业观而适时转到教育一线。
我们的先辈早就意识到艺术是道德与智慧的来源，是培养完美人格的有益途径，因而先秦时代的教育中就倡导“礼乐并重”，因此，礼乐文化得以发展与完善。而西方人康德认为，人只有在艺术中，创造欲望才能得到充分满足，想象力才能得到充分发挥。艺术能用有尽之言表达出无尽之意，从而由有限达到无限。
（作者为浙江传媒学院教授）
