清代康熙年间，青花瓷盘上流行过这样一种纹样：波涛汹涌的大海，一条鱼和一条龙正奋力将身躯探出水面；鱼龙之间有一颗带火焰的宝珠；瓷盘的边沿有一圈云纹环绕（图1、图2）。整个画面似乎是鱼和龙在辽阔的海面上对话。这是在表达什么画意呢？
我以为，这幅瓷画的主题应是“苍龙教子”。下面就来说说作出这个判断的依据。
首先，画中那条跃出水面的鱼，嘴上有两条短须，显然是一条鲤鱼。鲤鱼在明代民窑的瓷画中十分常见，许多“鱼跃龙门”一类的题材里，都有这样的鲤鱼。鲤鱼跃过龙门即能成龙，所以大鲤鱼可以看作是还未成龙的龙，也就是龙子。
再看那条腾身拱背、张牙舞爪的龙，显然是一条成年“苍龙”。在明代，“苍龙”属于民窑瓷器禁止使用的纹样，一般只能在官窑瓷器上看到它的形象。明代官窑纹样中，有“海水苍龙捧八卦”等品种，与本文附图上的龙纹十分相似。
由此可见，这幅瓷画中的“鲤鱼”与“苍龙”，是分别借鉴明代纹样样式，组合而成一个新瓷画品种。明代时，“鲤鱼”和“苍龙”一个应用于民窑，一个应用于官窑，一般不会处在同一幅瓷画之中。清代对龙纹的禁用尺度放宽了，四爪以下的龙纹允许民间使用，才有可能出现鱼龙同框的现象。
那么，康熙时期为什么要将“鲤鱼”与“苍龙”放在同一幅瓷画中？又为什么说表达的画意是“苍龙教子”呢?
“教子”成才原本就是中国传统文化极为重视的一个内容，明代的瓷画对此题材常有表现。但明代的“教子”题材，一般画的是妇女对儿童的教育，比如“三娘教子”“教子折桂”等。妇女教育下一代有先天的优势，历史上也有许多成功的事例。而且“教子”的目标一般是参加科举考试，妇女能够胜任。
清初经历亡国之恨的汉人，或许对由妇女“教子”有所不满，转而寻求更有阳刚之气的“教子”题材。《苍龙教子图》正是在这样的社会氛围下应运而生的。图中象征父亲的“苍龙”居高临下，气势如山，教出来的龙子应是文武双全之才。
那么，在瓷画中“苍龙”又是如何“教子”的呢？“教子”的道具主要是鱼龙之间的那颗火焰珠。火珠在民间传说中又称龙珠、火龙珠，是龙修炼而成的精华宝物。谁吞下火龙珠，就可以化身成龙。《苍龙教子图》中的“苍龙”正在空中演示怎样抓火龙珠，让下面的“鲤鱼”学习，将它吞下成龙。
从图1、图2看，“苍龙”都是四爪以下的，说明它们是民窑产品。康熙时期这种民窑的《苍龙教子图》存世量相当大，可见它很受民众欢迎。然而康熙之后，民窑瓷器上这种纹样突然就消失了。这又是什么原因呢？
原来，“苍龙教子”这样的瓷画主题，在雍正年间被皇家拿去使用了。据乾隆二十一年宫内的《穿戴档》记载：正月十五日，乾隆帝在圆明园，“戴大毛薰貂缎台‘苍龙教子’珠顶冠，穿黄刻丝万字锦地黑狐膁龙袍, 貂皮端罩。”可见乾隆皇帝的帽冠上有“苍龙教子”题材的纹样。这是清代皇家使用“苍龙教子”纹样较早的文献记载之一。皇家在瓷器、服饰、家具上使用这样的纹样题材，目的当然是暗示教育下一代的重要性。如果深究起来，或许与皇家希望吸取康熙末年诸子争皇位的教训也有关系。
皇家用的“苍龙教子”纹样，不能照搬民间的“苍龙教子”。因为民间的“苍龙教子”是个从“鱼跃龙门”引申过来比喻，“苍龙”比喻科举成功的父亲，“鲤鱼”比喻科举还未成功的儿子。皇家的“苍龙教子”也是一个比喻，但性质与民间不一样。皇帝是“真龙天子”，皇子也是真正的“龙子”，不能将皇子画成“鲤鱼”。所以皇家使用的“苍龙教子”纹样，是大龙在“教”小龙。
皇家用的“苍龙教子”纹样还有一个名称问题：民间“教子”是要“教子成龙”，皇子本来就是“小龙”，再说“教子成龙”就言之不顺了。所以皇家用的“苍龙教子”纹样，后来又有另外一个名称：“教子升天”。
当一种纹样被皇家使用之后，民间就无人再敢随便使用。《饮流斋说瓷》“说花绘第五”就说过：“若‘教子升天’之杯，古人且至兴大狱。”意思是民间瓷器使用“教子升天”纹样，会引来牢狱之灾。所以乾隆之后，民窑瓷器上就再也见不到《苍龙教子图》了。
